虚拟专用网络于1996年首次投入使用，是在线浏览中最持久的创新之一，在全球范围内普及。
VPN最初是作为公司和政府的工具开发的，用于连接不同国家的办事处，使人们更容易一起工作。
但随着对网络的监控和控制的增加，市场已经出现并扩大 – 人们可以围绕互联网块工作并隐藏他们在线的位置。
由于数据被盗，在线跟踪和网络封锁日益增多，因此在伊朗，中国和土耳其等具有专制倾向的国家尤其受欢迎，现在越来越多的国家/地区，包括斯里兰卡，海湾以及美国等地下载VPN。共同。
“在苏丹的抗议活动期间，当局发布了互联网关闭，许多人正在使用VPN来规避这种审查，”Access Now的宣传主管Melody Patry告诉Al Jazeera。“它确实使成千上万的人能够访问社交媒体，分享图片，视频以便彼此之间进行交流，同时也与全世界有关该国正在发生的事情进行沟通。”
除了热衷于在国外传播信息的活动家和记者使用VPN之外，这些网络还使用户能够追求各种各样的利益，甚至藐视法律。
“你会有更多的普通用户只想观看色情或体育活动。人们一直这样做，”负责网络安全记者的Joseph Cox指出。“我不知道它是否是VPN的合法用途 – 显然有些人会使用合法性 – 但人们会出于各种原因使用VPN。”
在过去几年中，VPN服务的数量激增。Nord VPN，Hotspot Shield，ExpressVPN，Tunnel Bear和CyberGhost只是市场上最受欢迎的几个名字。
根据Express VPN的副总裁Harold Li的说法，VPN过去很难设置，但现在只需要下载应用程序。他认为隐私和安全现在并不是奢侈品，所以“VPN并不比门锁上门更奢侈”。
印度尼西亚和土耳其等国家的软件下载量最高。但是，当局并没有忽视VPN使用量的增长。例如，在白俄罗斯，伊朗，阿曼和俄罗斯等国家，VPN受到严格限制，甚至还有一些法律禁止这些限制。
伊斯坦布尔比尔吉大学副教授Yaman Akdeniz指出，土耳其的VPN使用没有被定罪，但最近该国修改了其互联网法，允许当局请求访问阻止VPN服务。
“这些着名的VPN服务中有几个是土耳其无法访问的，如果你设法访问他们的网站并拥有帐户，那么他们就无法工作，”他说。
在中国，当局不仅阻止外国VPN服务，他们还推动使用国家批准和本地创建的VPN，既不保证隐私也不保持匿名 – 让许多人暴露无遗。
“谈到政府和州议会，这是过去十年我们在世界各地都看到过的事情，”李说。“我们预计这只会继续增加。”
提供者：
Harold Li – ExpressVPN副总裁
Melody Patry – 宣传总监，Access Now
Yaman Akdeniz – 伊斯坦布尔比尔吉大学副教授兼Cyber-Rights.Org创始人兼董事
Joseph Cox – 网络安全记者，副主席